Торжественная церемония состоялась 25 января 2016 года в Государственном Кремлёвском Дворце в Москве. Её возглавил Председатель пленарного заседания форума, Патриарший наместник Московской епархии митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий.
После исполнения хором молитвы «Царю Небесный» митрополит Ювеналий благословил открытие форума. Видеообращение Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла к собравшимся в Государственном Кремлевском Дворце открыло содержательную часть Рождественских чтений.
Приветствие Президента Российской Федерации Владимира Путина участникам крупнейшего церковно-общественного форума огласил Полномочный представитель Президента России в Центральном федеральном округе Александр Беглов.
Перед собравшимися в Государственном Кремлёвском Дворце также выступили: Председатель Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации Сергей Нарышкин, Первый заместитель Председателя Совета Федерации ФС РФ Николай Федоров, огласивший приветствие Председателя Совета Федерации Валентины Матвиенко, заместитель министра культуры РФ Александр Журавский, огласивший приветствия Председателя Правительства РФ Дмитрия Медведева и министра культуры РФ Владимира Мединского, ректор Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова Виктор Садовничий, первый заместитель министра образования и науки Российской Федерации Наталия Третьяк, заместитель министра иностранных дел Григорий Карасин, огласивший приветствие министра иностранных дел Сергея Лаврова, руководитель Департамента национальной политики, межрегиональных связей и туризма города Москвы Владимир Черников, огласивший приветствие мэра Москвы Сергея Собянина, заместитель мэра Москвы в Правительстве Москвы по вопросам региональной безопасности и информационной политики Александр Горбенко.
С традиционным программным докладом выступил Председатель Оргкомитета Чтений, Председатель Синодального отдела религиозного образования и катехизации митрополит Ростовский и Новочеркасский Меркурий.
В ходе церемонии демонстрировались видеоматериалы, посвящённые просветительскому служению Церкви, взаимодействию Церкви и государства, конкурсам «За нравственный подвигу учителя» и «Красота Божьего мира».
В зале находилось более шести тысяч человек — члены Священного Синода и Высшего Церковного Совета Русской Православной Церкви, главы митрополий, епархиальные архиереи, представители Поместных Православных Церквей, члены Межконфессионального совета России, представители правительства Москвы, главы и представители дипломатических ведомств, полномочные представители Президента РФ в Уральском, Сибирском, Южном федеральном округах, главы региональных органов власти, руководители федеральных организаций, ректоры и представители свыше 300 российских и зарубежных вузов и общеобразовательных организаций, священнослужители и педагоги.
В форуме принимают участие более 17 тысяч человек из стран канонического присутствия Русской Православной Церкви. В рамках XXIV Международных Рождественских чтений пройдет более 150 конференций, круглых столов, презентаций, мастер-классов, на которых участники обменяются накопленным опытом, представят новые разработки в области образования, духовно-нравственного просвещения, миссионерской и катехизаторской деятельности, социального, молодежного, тюремного служения, связям с соотечественниками, взаимодействия Церкви и общества, работами со СМИ и по многим другим направлениям.
В завершение официальной части состоялся концерт.